1879年10月21日00-10点10分。由美国发明家爱迪生发明。爱迪生经过长期反复实验，终于点燃了世界上第一盏具有实用价值的电灯。从此，这位发明家的名字就像他发明的电灯一样，走进了千家万户。

最著名的发明家是美国科学家托马斯阿尔瓦爱迪生。众所周知，爱迪生于1879年10月21日成功地试制了电灯泡。

在研制过程中，托马斯阿尔瓦爱迪生仔细分析了当时的煤气灯和弧光灯，他的主要方向是寻找一种耐热材料。电流把它烧到了白热化的程度，但它发出炽热的光，没有破碎，也没有熔化。他偶然发现棉线在空气中燃烧成灰烬，而放入处理过的玻璃球中的碳棉线发出炽热的光。不幸的是，光只持续了几分钟，然后就消失了。他错误地放弃了实验，尝试了铯、镍、铂(白金)、铂铱合金等1600种不同的耐热材料。收效甚微。

托马斯阿尔瓦托马斯阿尔瓦爱迪生重新开始研究碳。当年10月，他测试了一根20厘米长、直径0.15厘米的碳棒，耐热时间达到5.5小时。他不断改进碳化方法和抽水处理。

灯泡

1879年10月21日，他用直径为0.025厘米的碳化棉线作为灯丝，其光度明亮而稳定。在4支烛光的照射下，它可以亮45个小时，1小时，2小时…经过一年多的努力和上千次的实验，期待已久的电灯终于诞生了。

同年10月，托马斯阿尔瓦爱迪生改用碳化纸板大大提高电灯寿命后，厂家迫不及待地投入生产。1880年新年前夕，3000人走上纽约街头观看这项新发明。成功并没有阻止托马斯阿尔瓦爱迪生。第二年，他制作了一个可以持续1200小时的竹丝灯。直到1904年奥地利人发明了比竹丝灯强三倍的钨丝灯，才取代了前者。自从1907年以来，钨丝灯就一直在使用。

在灯泡发明之前，太阳下山后再去照亮一个地方是一件费力又危险的事情。必须用蜡烛或火把来点燃它。那时候的油灯虽然还不错，但总会留下油烟。

18世纪中期，电气科学真正发展起来。当时，各地的发明家大声呼吁发明一种实用的家庭照明装置。英国发明家斯万和美国发明家爱迪生在1897年发明了电灯泡。到了现代，电灯泡和当年爱迪生发明的电灯泡没有本质的变化，只是多了一些零件。

一般认为电灯是美国人托马斯爱迪生发明的。然而，如果我们仔细考察一下，另一位美国人亨利戈培尔在爱迪生之前几十年就发明了同样原理和材料的可靠的电灯泡，在爱迪生之前还有许多其他人对电灯的发明做出了许多贡献。

1801年，英国化学家大卫给铂丝通电使其发光。

1810年，大卫发明了电蜡烛，利用两根碳棒之间的电弧来照明[1]。

1854年，亨利戈培尔用一根碳化的竹丝，放在真空玻璃瓶下通电发光。他的发明今天看来是第一个实用的白炽灯。当时他测试的灯泡可以持续400小时，但他并没有马上申请外观设计专利。

1850年，英国人约瑟夫威尔逊斯旺开始研究电灯。

1878年，约瑟夫威尔逊斯旺获得了一项在真空下用碳丝供电的灯泡的英国专利，开始在英国成立公司，在各家各户安装电灯。

1874年，加拿大的两位电气技术人员申请了电灯专利。他们在玻璃泡下充入氮气，通电的碳棒使其发光。但他们没有足够的财力继续开发这项发明，并于1875年将专利卖给了托马斯爱迪生。

1879年，爱迪生改用碳丝制作灯泡，历时13小时成功。

1880年，爱迪生的碳化竹丝灯泡在实验室成功维持了1200小时。但在英国，斯旺起诉爱迪生专利侵权，胜诉。爱迪生在英国的电灯公司被迫让斯万成为合伙人。但是后来斯万把他的权利和专利卖给了爱迪生。在美国，爱迪生的专利也受到了挑战。美国专利局曾经裁定他的发明有犯罪记录，无效。最后，经过多年的诉讼，爱迪生获得了碳丝白炽灯的专利。

灯泡

1906年，通用电气公司发明了一种制造电灯钨丝的方法。最后解决了廉价制造钨丝的方法，钨丝灯泡一直沿用至今。

1910年，美国的库利霍尔发明了以钨丝为灯丝的钨丝灯泡。

1913年，美国的朗缪尔在玻壳中充入气体，防止灯丝蒸发，发明了充气钨丝灯泡。

1925年，日本牢不可破的Orange III发明了内磨砂灯泡。

1932年，日本的米乌拉俊一发明了双螺旋钨丝灯泡。