平湖秋月是整个西湖十景中最小,也最容易被忽视的一处景观。它位于白堤西端,孤山南麓,是一片狭长的沿湖园林,因是西子湖畔最佳的赏月胜地而得名。
平湖秋月的景象,很多来西湖旅游的人很难遇见,它所描绘的景象是每当秋高气爽,湖面平静如镜,皓月当空,月光与湖水交相辉映,形成了“一色湖光万顷秋”的美景。
平湖秋月历史悠久,唐代就建有望湖亭。南宋时,随着孤山皇家道观四圣延祥观的建造,又增建了望月亭,“望湖”与“望月”,为日后平湖秋月定址于此埋下了伏笔。元代,望湖、望月亭所在的位置被列入钱塘十景,称为“西湖夜月”。清康熙巡幸西湖,御书“平湖秋月”匾额,自此景点固定下来,也就是现在所处的位置。
如今平湖秋月景观保留了清代皇家钦定西湖十景时“一院一楼一碑一亭”的格局。御书楼三面临湖,外环檐廊,入口悬挂着康熙帝御题的“平湖秋月”匾额。御书楼与湖岸之间各由一座曲桥相连。
在平台的东曲桥头,有一座御碑亭,里面的御碑是该景观重要的历史物证之一。原碑为清康熙三十八年康熙巡游西湖时所立,现碑是1980年按原尺度、原刻本、原字迹摹刻重立的。
平湖秋月的自然风光美不胜收,从古至今,无数文人墨客都曾在此留下诗篇。唐代诗人白居易在《湖亭晚归》中写道:“尽日湖亭卧,心闲事亦稀。起因残醉醒,坐待晚凉归。”
宋代词人苏轼也有“放生鱼鸟逐人来,无主荷花到处开。水浪能令山俯仰,风帆似与月装回”。这两位杭州故人写下的诗词也为平湖秋月增添了一些历史的底蕴。