如果唐纳德?特朗普总统兑现其近期威胁,切断长期陷入困境的加州高铁项目的联邦资金,对各方而言或许更好:事实上,这个项目早已 “脱轨”(抱歉用了双关)。
不断飙升的成本表明,实现洛杉矶与旧金山之间现代高铁的愿景从未有过、也永远不会有足够资金。目前在建的是加州中央山谷的一段线路,尽管与系统其他部分相比成本较低,但几乎没有经济价值。整个项目已沦为 “僵尸工程”—— 加州政坛有影响力的人物既无法拯救它,也无法终止它。而一个不受待见的 “局外人” 正式终结它,既能让加州民主党人借机抱怨,也能让他们承认项目无法推进的现实。
悲剧在于,加州高铁的基本概念本极具合理性。洛杉矶和旧金山是两大都市区,距离相当于罗马到米兰(约 380 英里)。意大利这两座城市之间的列车占据 68% 的市场份额(相较于飞机),竞争压低了机票价格。在这种距离下,许多乘客更青睐火车的舒适性而非飞机的速度,也更看重火车站比机场更便捷。列车还能频繁停靠贝克斯菲尔德、莫德斯托和弗雷斯诺等中间城市 —— 这些城市总人口庞大,但单独来看不足以支撑大量飞往洛杉矶或旧金山的航班。最后,一旦核心高铁线路建成,通往圣何塞和萨克拉门托的支线,以及延伸至圣地亚哥的线路,都能相对轻松实现。
这些都是实实在在的好处,但前提是用快速且经济的列车连接洛杉矶和旧金山。
项目未能实现这一点,已成为 “进步主义过度扩张” 的经典反面案例,但 “原罪” 却由共和党人犯下 ——1999 年,时任洛杉矶县监事会成员迈克尔?安东诺维奇成功推动列车绕行他的选区,而非按规划从洛杉矶沿 5 号州际公路向北。这不仅增加了项目成本,还延长了行程时间。
不幸的是,这为后续几乎所有项目决策定下了基调。要在洛杉矶和旧金山之间建造经济高效的快速列车,关键在于优先确保两地间的通行速度。成本与速度之间或许需要权衡,但绝不该出现 “让列车变慢反而花更多钱” 的情况。然而,类似错误再次发生:在决定从中央山谷通往旧金山的路线时,选择了帕切科山口而非更靠北的阿尔塔蒙特山口,这进一步牺牲了速度。
这场惨败背后还有更多细节、复杂性和决策,但核心故事很简单:他们无法建成经济高效的洛杉矶 - 旧金山快速列车,因为不断做出偏离核心目标的选择。当然,代表洛杉矶和旧金山以外地区的民选官员有其他优先级,这可以理解,但频繁屈从于非核心目标相关方的意愿,最终摧毁了项目