1843年11月，上海被迫依据《南京条约》和《五口通商章程》打开了其国门，此举不仅使得众多外国商行和工厂纷纷入驻这座曾经的小县城，也为其经济的迅猛发展奠定了基础。因此，尽管今天的上海已然成为国家的中心城市，其国际经济、金融和贸易的核心地位无可厚非，但实际上作为大都市的历史却并不算悠久，距离其真正崛起不过150年的时间。

上海的开埠是因清朝在战争中遭受失败而被动实现的，因此当时的中国人民对此充满了屈辱感。然而，外资和新技术的涌入在无形中推动了社会各方面的发展。单从城市建设和商业形式的变化来看，便可见一斑，四川北路就是一个非常典型的例子，它可谓是当时最大的受益者，商业经济在此得到了显著的发展。

四川北路是一条位于虹口区的南北走向主干道，南端自北苏州路起，北至虹口足球场，整条街道全长3700米，地处苏州河北岸，离火车南站的车程不足17公里。若从火车南站出发，驾车沿内环高架路与南北高架路行驶，经过不到50分钟便可抵达四川北路地铁站，交通的便利可见一斑。

四川北路的建设历史并不算悠久，追溯至清朝光绪三年，公元1877年时，租界当局开始了从四川路桥北桥头至天潼路的道路修建工作，完成后名为摆渡桥北。到了1904年，租界的管理者在法律的框架外愈加大胆地越过了武进路，继续向北发展，直至鲁迅公园附近，这一系列的建设使得四川北路逐渐成型，成为南北贯通的重要交通要道。根据其地理位置，最终于1946年更名为四川北路。

四川北路的南面紧邻苏州河，北靠黄浦江，西边又与当时的陆地入口——北火车站相接，可以说是一条连接世界的水上大门，同时也是通向内陆的起点，交通优势显而易见。自1898年淞沪铁路通车后，水路交通的便利更使得这一地区迅速崛起为上海市区的商业中心，街道两侧商铺林立，洋溢着热闹的气氛。

四川北路的商业繁荣可追溯至1896年，那时和昌洋服店已初具规模。进入20世纪二三十年代，四川北路上的商铺愈加繁多，除了生活必需的日杂商行，欧式餐馆、浴室、妓院等服务场所应有尽有，彼此错落有致，价格也相对亲民，符合了上海市民对“实惠”的追求。因此，直至21世纪初，该地区的商业依然十分繁荣，且与享有盛名的南京路齐名。

难怪当年常有这种谚语流传：“走走逛逛南京路，卖卖还请四川北”，由此可见四川北路在当时商业史上的璀璨地位。